Come spiegare la morte e il morire ai bambini

La morte e il morire sono una parte inevitabile della vita per tutte le persone, compresi i bambini. Spiegare una morte a un bambino può spesso essere scomodo, ma fornire informazioni oneste e concrete aiuterà il bambino a soffrire in modo sano. Impara cosa dire ai bambini di varie età e quando cercare un aiuto professionale.

Suggerimenti per parlare ai bambini della morte

Parlare con i bambini della morte non è mai facile e non è qualcosa che genitori e tutori preferiscono sollevare. Spiegare la morte ai bambini può essere più facile quando non hanno così tante emozioni coinvolte. Ad esempio, puoi cogliere l'occasione per creare momenti insegnabili quando i bambini incontrano insetti morti o vedono la morte in un film. Discutere della morte in termini generali può aiutare a preparare sia gli operatori sanitari che i bambini a comprendere meglio e ad affrontare più morti personali quando si verificano.

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• Libri sul dolore per un bambino nato mortoborn
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Cosa dire

Quando si spiega la morte ai bambini di qualsiasi età, Hospicenet.org raccomanda di tenere a mente questi punti chiave:

• Fornisci informazioni accurate.
• Sii a tuo agio e aperto con i tuoi sentimenti per rendere più facile per i bambini parlare.
• Usa spiegazioni appropriate, comprensibili, semplici e veloci.
• Rassicura sempre i bambini che va bene provare sentimenti e va bene parlarne.

Cosa non dire

Il Istituto per lo sviluppo del bambino offre questo elenco di parole e frasi da evitare quando si spiega la morte ai bambini.

• Evita di stabilire un collegamento tra la morte e il sonno. Non dire cose come 'è morta nel sonno' o 'la morte è come dormire'.
• Evita di parlare di 'riposo eterno' o di dire che il defunto è nel suo 'luogo di riposo finale'.
• Non dire a tuo figlio che la persona 'è andata via'.
• Evita di condividere che la persona è morta perché era anziana o malata.
• Non dire a un bambino che 'Dio l'ha portata in paradiso' o che il defunto è 'con Dio ora'.

Sebbene alcune di queste parole e frasi possano sembrare confortanti o sicure, possono confondere e spaventare i bambini.

Quando cercare un professionista?

Parlare e affrontare la morte può suscitare molte emozioni ed essere difficile da gestire. Marie Curie , un'organizzazione che offre supporto ai malati terminali e alle loro famiglie, suggerisce di cercare un aiuto professionale da un consulente o terapista se tuo figlio mostra uno di questi segnali di allarme:

• Stati d'animo depressi frequenti e di lunga durata
• Comportamenti autolesionistici
• Parlare di unirsi a una persona deceduta
• Cambiamenti nelle abitudini alimentari
• Qualsiasi cambiamento importante e duraturo di umore o comportamento

Spiegazioni per i più piccoli

I neonati e i bambini di età inferiore ai 3 anni non riescono a capire molto della morte, secondo il National Center for Infants, Toddlers and Families di Da zero a tre . Durante questa fase della vita, i bambini possono riconoscere i cambiamenti nel loro ambiente, comprese le emozioni di routine e del caregiver. Se un bambino di questa età chiede di una persona cara deceduta, dovrebbe essere sufficiente una risposta semplice come 'La nonna non c'è più, ci manca molto a tutti noi'.

Il Istituto della mente infantile raccomanda di mantenere la vita il più normale possibile per i bambini molto piccoli per aiutarli a far fronte alla morte. Se hai problemi a gestire il tuo dolore durante questo periodo, chiedi aiuto a familiari e amici per mantenere la routine del tuo piccolo.

Spiegazioni per bambini in età prescolare

I bambini dai tre ai cinque anni tendono ad avere una visione letterale del mondo. KidsHealth.org suggerisce di utilizzare parole di base e concrete quando si forniscono spiegazioni sulla morte a questa fascia di età. Dire cose come 'Il corpo di zia Jane ha smesso di funzionare e il dottore non è riuscito a ripararlo' è appropriato. Il Child Development Institute fa eco a questi suggerimenti e aggiunge che l'utilizzo di spiegazioni che includono l'assenza di normali funzioni corporee può essere utile. Un esempio potrebbe essere dire che 'il corpo di papà non funziona più, quindi non può parlare, mangiare, muoversi o andare al vasino'.

Gli esperti di Healthychildren.org avvertono che le sole spiegazioni religiose non funzionano bene con questa fascia di età perché l'informazione non è un concetto concreto che i bambini piccoli afferrano facilmente. I bambini in età prescolare non capiscono che la morte è permanente, definitiva e capita a tutti gli esseri viventi. È importante tenere a mente come la mente di un bambino elaborerà le informazioni a questa età in modo da non confonderli o sopraffarli.

Emozioni comuni e come affrontarle

Il dolore è un'esperienza incredibilmente individualizzata e i bambini possono affrontarlo e viverlo in vari modi. I bambini molto piccoli possono provare rabbia, confusione, ansia, tristezza o indifferenza. Tutte queste sono emozioni comuni per i bambini di questa età che affrontano il dolore. La Fred Rogers Company suggerisce alcuni modi in cui i caregiver possono aiutare i bambini piccoli ad affrontare queste emozioni:

• Abbracci frequenti
• Parlando del defunto
• Trascorrere del tempo tranquillo insieme
• Includere i bambini nelle espressioni familiari di dolore
• Disegna un'immagine sui sentimenti

Domande comuni e risposte di esempio

A questa età, i bambini possono porre domande che sembrano inappropriate o a cui è difficile rispondere. Hospicenet.org suggerisce che va bene per gli adulti dire di non conoscere la risposta invece di inventarsi qualcosa sul posto. Il centro di guarigione condivide che è comune per i bambini di questa età essere ripetitivi con le domande che fanno. Questo fa parte del modo in cui i bambini piccoli imparano, quindi cerca di avere pazienza e rispondi alle domande ogni volta con una risposta coerente.

Alcune domande che potresti sentire da questa fascia di età sono:

• Può una persona morta mangiare, fare il vasino, parlare, ecc.?
  • Esempio di risposta: No. Quando una persona muore, ogni parte del suo corpo smette di funzionare.
• Il defunto sarà a casa per cena?
  • Esempio di risposta: mi dispiace, ma non sarà qui a cena oggi o nessun altro giorno.
• Dove vanno i morti?
  • Esempio di risposta: nessuno lo sa veramente, ma io credo (inserisci qui le tue convinzioni).
• morirai?
  • Esempio di risposta: spero di vivere a lungo, molto tempo. Non importa cosa, qualcuno sarà sempre qui per prendersi cura di te.

Risorse addizionali

Zero to Three consiglia questi libri per bambini piccoli e bambini in età prescolare che imparano a conoscere la morte:

• Quando muore un animale domestico di Fred Rogers
• Quando muoiono i dinosauri di Laurie Krasny e Marc Brown

Spiegazioni per i bambini in età scolare

Livello di comprensione

Hospicenet.org condivide che i bambini dai sei ai dieci anni non vedono la morte come qualcosa che può accadere nelle loro vite, ma si rendono conto che è definitiva. È anche comune per i bambini di questo gruppo personificare la morte pensandola come uno scheletro o un angelo che viene a portare via le persone. I bambini possono credere che il loro comportamento possa causare la morte o il ritorno in vita di qualcuno. Secondo Kidshealth.org, i bambini in età scolare cercano spiegazioni oneste, semplici e accurate.

Secondo Hospicenet.org, un modo per iniziare conversazioni sulla morte con questa fascia di età è chiedere ciò che il bambino già sa e pensa della morte. Questo può dare agli operatori sanitari un punto di partenza insieme all'opportunità di correggere eventuali informazioni imprecise.

Emozioni comuni e come affrontarle

Il Istituto Nazionale della Salute condivide una risorsa che dice che i bambini in età scolare possono provare una vasta gamma di emozioni quando pensano o affrontano la morte, come:

• Rabbia
• Colpa
• Ansia
• Rifiuto
• Regressione
• Paura della morte
• Problemi fisici come mal di stomaco

Consigliare i bambini attraverso il dolore può avvenire in vari modi. Un modo per aiutare è avvicinarsi di tanto in tanto al bambino per porre domande aperte su come sta gestendo la situazione. Mantienilo semplice; qualcosa come 'So che ti deve mancare molto [nome della persona che è morta] e anche a me. Come te la passi?' Quindi attendi una risposta. Se il bambino dice che sta bene, digli che se ha un momento in cui non si sente bene, sei disponibile ad ascoltare se vuole parlare.

Il Community Hospice Grief Center e UC Davis offrono questi modi per aiutare i bambini ad affrontare i loro sentimenti:

• Dai loro la possibilità di parlare con la persona morta attraverso una lettera nella bara o un rilascio di palloncini.
• Incoraggia gli sbocchi creativi come scrivere storie e disegnare immagini.
• Ricordi del defunto.
• Stare insieme ad altre persone che si sentono allo stesso modo come familiari o amici.
• Incoraggia l'attività fisica per evitare che i sentimenti rimangano bloccati all'interno.

Domande comuni e risposte di esempio

A questa età, i bambini possono essere interessati a come si sente la morte sia internamente che esternamente. Alcune domande comuni sono:

• La morte è come dormire?
  • Esempio di risposta: No, quando dormiamo il nostro corpo funziona ancora perché respiriamo e ci muoviamo ancora. Quando una persona è morta, il suo corpo non funziona affatto.
• Perché è morta?
  • Esempio di risposta: ci sono molte ragioni diverse per cui le persone muoiono. La maggior parte delle persone muore quando il proprio corpo invecchia e ha difficoltà a lavorare.
• morirò?
  • Esempio di risposta: tutte le cose che sono vive moriranno un giorno. Io e te abbiamo intenzione di vivere a lungo però.
• Fa male morire?
  • Esempio di risposta: non di solito. Quando un corpo è morto non sente proprio niente.
• Cosa succede ai cadaveri?
  • Esempio di risposta: dopo che un corpo muore ha bisogno di essere curato perché cambierà nel suo aspetto. Alcune persone scelgono di seppellire i cadaveri in un cimitero dove vanno per ricordare quella persona.

Risorse addizionali

Questa fascia di età ha un accesso più facile ai servizi di consulenza poiché la maggior parte delle scuole ha un consulente scolastico, un assistente sociale o uno psicologo disponibile in loco. Molti di questi servizi gestiscono gruppi specializzati per bambini che si occupano di problemi comuni come il divorzio e il lutto. Se ritieni che tuo figlio trarrebbe beneficio da un aiuto extra, contatta la scuola di tuo figlio per scoprire quali risorse sono disponibili gratuitamente.

A questa età, i bambini in genere non trascorrono molto tempo da soli online, ma ci sono siti web come ChildrenGrieve.org e Kidsaid.org che offrono informazioni e attività per loro. Ci sono molti libri disponibili per aiutare i genitori a parlare della morte con i bambini. UC Davis consiglia Living the Dying Process: A Guide for Caregivers di Jody Gyulay. Sono disponibili anche libri per bambini:

• Quando muore una persona molto speciale (un quaderno pratico) di Marge Heegaard
• Il prossimo posto di Warren Hanson
• Il libro triste di Michael Rosen di Michael Rosen
• Cosa diavolo fai quando qualcuno muore? di Trevor Romain

Spiegazioni per adolescenti

Livello di comprensione

A questo punto, gli adolescenti capiscono la morte allo stesso modo degli adulti. Comprendono che la morte è definitiva, permanente, inevitabile e ha molte cause. Questo può rendere più facile spiegare la morte perché i giovani possono capire più facilmente un concetto così difficile. Sebbene gli adolescenti possano capire facilmente cosa significa la morte, Healthychildren.org suggerisce che gli adolescenti potrebbero essere più resistenti all'espressione del dolore rispetto ai bambini più piccoli. Mentre gli adolescenti capiscono cos'è la morte, ora combattono con la morte in un modo molto più filosofico.

Questo potrebbe essere un buon momento per coinvolgere le tue convinzioni religiose nelle discussioni con tuo figlio. Nell'apprendere ciò che gli altri credono sulla morte e sullo scopo della vita, gli adolescenti possono formulare opinioni e risposte soddisfacenti.

Emozioni comuni e come affrontarle

Gli adolescenti in lutto proveranno molte delle stesse emozioni dei bambini più piccoli: tristezza, rabbia, senso di colpa e impotenza. Durante il processo di lutto, è normale che gli adolescenti mostrino senso di colpa per essere vivi quando una persona cara muore e rabbia per non avere il controllo della vita e della morte.

Healthychildren.org suggerisce i seguenti modi per incoraggiare un lutto sano:

• Sii aperto a parlare o suggerisci di parlare con gli altri.
• Incoraggia gli sbocchi creativi come la scrittura e l'arte.
• Ascolta la musica per rilassarti.
• Usa l'attività fisica per ridurre la tensione.
• Insegna loro a chiedere aiuto.

Risorse addizionali

Il Rete nazionale per lo stress traumatico infantile fornisce una pagina di risorse per i giovani che può integrare le tue conversazioni. Inoltre, alcune letture utili sono:

• Discorso diretto sulla morte per gli adolescenti di Earl Grollman
• L'adolescente in lutto di Helen Fitzgerald
• Le cinque persone che incontri in paradiso di Mitch Albom

La morte come parte della vita

Parlare della morte può essere difficile, ma devi essere onesto con i tuoi figli su questa parte naturale della vita. Le informazioni concrete insieme a un atteggiamento aperto possono aiutare i bambini ad affrontare il dolore in modi sani e appropriati.