Uniformi militari

L'abbigliamento distintivo per perseguire l'attività di battaglia è stato parte dei conflitti armati in tutto il mondo da quando l'umanità ha inventato la guerra. Lo stesso trasporto di armi, sia offensive che difensive (lance, clave, scudi, elmi, ecc.), conferisce al guerriero un aspetto diverso da chi è impegnato in compiti più pacifici. Tuttavia, l'idea di un'uniforme militare, che veste tutti i membri di un'unità con abiti simili, è uno sviluppo relativamente tardivo nella lunga storia del conflitto umano.

Yeoman of the Guard di Londra

In varie parti del mondo, potentati e signori della guerra minori o maggiori usavano parte della loro ricchezza per vestire un corpo di guardie con abiti uniformi nello stesso modo in cui altri servitori di palazzo potevano indossare una sorta di livrea personale. Questa sorta di prima uniforme sopravvive nell'abito da cerimonia delle contemporanee guardie papali a Roma (secondo la leggenda, disegnato da Michelangelo) e lo Yeomen of the Guard di Londra, la cui uniforme è simile a quella indossata nelle corti dei Tudor. Le vere uniformi militari, tuttavia, sono entrate in uso solo con gli sviluppi sociali e politici in Europa che sono diventati noti come la 'rivoluzione militare'.

La rivoluzione militare avvenne tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo, quando il fuoco dei moschetti delle formazioni di massa divenne decisivo sui campi di battaglia europei. Mentre il moschetto individuale era un'arma inefficace, se usato da truppe ben addestrate e ben disciplinate, il moschetto permetteva alla fanteria così armata di dominare qualsiasi battaglia. Questo cambiamento nell'armamento portò alla cristallizzazione dell'organizzazione militare in eserciti professionali composti da soldati di rango e file relativamente altamente addestrati disposti in organizzazioni permanenti. In un primo momento queste unità sono state raccolte da individui che hanno venduto i loro servizi al miglior offerente. Il comandante dell'unità provvedeva quindi all'abbigliamento per le sue truppe; gli interessi dell'economia oltre che dell'edilizia spirito di gruppo ha portato all'uniformità dell'abbigliamento all'interno di queste unità.

Un aspetto importante del combattimento è la capacità di distinguere gli amici dai nemici. Prima del dominio del campo di battaglia da parte della polvere da sparo, ciò poteva essere ottenuto attraverso l'uso di stendardi o bandiere (come l'aquila della Legione romana) o dispositivi di identificazione temporanei (sciarpe o bracciali) che consentissero a una parte di riconoscere i suoi alleati. Tuttavia, la possibilità di errori fatali nell'identificazione delle unità era grande sui campi di battaglia del XVII e dell'inizio del XVIII secolo avvolti dal fumo delle raffiche sparate dalle armi a polvere nera. Anche le bandiere erano di scarso aiuto poiché erano spesso decorate con il distintivo del comandante dell'unità piuttosto che con un simbolo nazionale.

Ciò ha portato a una diffusione dell'uniformità di abbigliamento oltre il livello di battaglione a quello della maggior parte delle forze militari di un regno o di uno stato. Con lo sviluppo delle istituzioni militari permanenti in Europa, è stata riconosciuta la praticità di una regolamentazione uniforme per tutte le truppe al servizio dello stato. Entro la metà del XVIII secolo i colori dell'abbigliamento erano stati associati agli eserciti nazionali. La Gran Bretagna vestiva in gran parte il suo esercito di rosso, la Francia di grigio chiaro o bianco, la Prussia di blu scuro, la Baviera di blu cielo, l'Austria di bianco, la Russia di verde scuro, ecc. C'erano delle eccezioni; i reggimenti stranieri al servizio dei monarchi francesi, ad esempio, indossavano spesso il rosso o il blu. In seguito agli eventi del 1789 la nuova repubblica francese cambiò in blu il colore dell'uniforme della fanteria francese.

A volte un colore uniforme aveva un significato che oltrepassava i confini nazionali. Sia la Gran Bretagna che la Francia vestirono di blu la loro artiglieria. I reggimenti di fucilieri tedeschi e britannici erano vestiti di un verde molto scuro. Le uniformi navali in tutto il mondo sono state di blu navy (bianco in estate) e più recentemente le forze aeree del mondo hanno indossato un'uniforme da abito di colore azzurro.

Principi alla base dell'abbigliamento militare

James Laver ha visto tre principi in competizione che determinano la forma delle uniformi militari. Li chiamò principio gerarchico, principio di seduzione e principio di utilità. Il principio gerarchico si manifesta nella differenziazione dei gradi all'interno di un'organizzazione militare e nella differenziazione dell'élite dai soldati ordinari. Quindi, dal 1831, i reggimenti di guardie a piedi dell'esercito britannico hanno indossato il copricapo di pelle d'orso che li distingue dai reggimenti di fanteria di linea. Questo rappresenta anche il principio della seduzione, poiché il copricapo aumenta l'altezza di chi lo indossa, rendendolo quindi più mascolino e attraente. Laver sostiene che sia il principio gerarchico che il principio di seduzione si manifestano in tempi di pace; tuttavia, entrambi producono una forma di abbigliamento spesso impraticabile di fronte ai rigori della campagna. In tempo di guerra, si può fare a meno dei distintivi di rango perché attirano il fuoco nemico, illustrando la vittoria del principio di utilità sul principio gerarchico. Allo stesso modo, il principio di seduzione cede all'utilità quando le uniformi attillate e 'intelligenti' della piazza d'armi vengono sostituite da abiti più larghi che consentono la facilità di movimento necessaria in combattimento.

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Mentre il principio gerarchico impone che le unità d'élite differenzino il loro abbigliamento dalle normali unità militari, c'è anche il fatto che sembra essere quasi universale che altri, se ne hanno l'opportunità, si appropriano dei simboli dello status d'élite. Gli stivali da salto dei paracadutisti americani nella seconda guerra mondiale erano un tempo un orgoglioso simbolo del loro status di élite, ma più tardi durante la guerra furono svalutati come status symbol quando altri soldati, anche quelli in ruoli non combattenti, li acquisirono.

Ussari ungheresi in abiti d'epoca

È anche vero che un esercito di una nazione adotterà l'abito dell'esercito di quello stato che è percepito come una potenza militare superiore. Nel corso della storia un paese o un altro ha dominato lo stile militare, con altri che copiavano le loro uniformi. Lo stile militare francese ha dominato le uniformi di gran parte dell'esercito mondiale fino alla sua sconfitta nella guerra franco-prussiana; poi gli eserciti di tutto il mondo sostituirono i loro kepi francesi con elmi chiodati tedeschi. Inoltre, le unità che aspirano a un simile status d'élite scimmiottano i vestiti di altre élite. In molti degli eserciti del mondo il berretto verde è stato associato alle formazioni di commando d'élite, il berretto rosso alle truppe aviotrasportate e il berretto nero alle truppe corazzate. Nella seconda guerra mondiale, il comandante britannico Bernard Montgomery e gli uomini del Royal Tank Corps indossavano berretti neri, così come i tedeschi nei Panzer che combatterono nel deserto nordafricano. Nei secoli precedenti la cavalleria leggera di tutto il mondo adottò la giacca pesantemente allacciata dell'ussaro ungherese o quella squadrata berretto copricapo del lanciere polacco.

L'evoluzione dell'uniforme militare

Nel taglio e nella forma generale, le uniformi militari riflettono lo stile della moda civile del loro tempo, sebbene vengano aggiunti elementi distintivi, come spalline e copricapo, che contrassegnano chiaramente chi li indossa come un soldato. Dopo che l'armatura cadde in gran parte in disuso a metà del XVII secolo, il soldato si vestiva come suo cugino civile, sebbene i colori dei suoi vestiti riflettessero la sua unità e sempre più lo stato o il monarca che serviva. La necessità di portare armi con cinture in grado di contenere borse per munizioni, baionette, spade e simili conferiva al soldato un aspetto distintivo.

Cappello da granatiere russo

Anche in questo primo momento nell'evoluzione delle uniformi militari, nacque una forma puramente militare di copricapo, il berretto da granatiere. Durante la fine del XVII secolo, la granata era un fattore significativo nelle tattiche di fanteria. Era una sfera di ferro piena di polvere da sparo che veniva accesa da una miccia. Le truppe specializzate sono state addestrate per accendere queste micce da una partita a mano e poi lanciare le granate nei ranghi del nemico. Poiché per questo erano necessarie due mani, i granatieri dovevano portare i loro moschetti sulla schiena, un'operazione difficile da eseguire quando indossavano i cappelli a tesa larga dell'epoca. Così ai granatieri veniva data una sorta di berretto. Alcuni sarti militari conclusero che questi granatieri, già selezionati per la loro taglia e forza, sarebbero apparsi ancora più impressionanti se il berretto fosse stato irrigidito per aumentare l'altezza apparente di chi lo indossava (principio di seduzione di Laver). Il berretto da granatiere divenne un simbolo di un soldato d'élite (principio gerarchico di Laver). Poiché le truppe d'élite erano utili per attaccare o difendere posizioni chiave su un campo di battaglia, gli eserciti europei continuarono a designare le unità come 'granatieri', e queste indossavano berretti granatieri molto tempo dopo che le granate erano diventate obsolete (le bombe a mano furono reintrodotte in guerra nelle trincee della guerra mondiale IO). Il berretto da granatiere a volte veniva dotato di un frontale in metallo (come quello indossato dal reggimento bagnino russo Pavlovski in alta uniforme fino al 1914) o fatto di pelliccia. Il copricapo di pelliccia indossato dalla Brigata delle Guardie a Buck-ingham Palace a Londra è infatti un berretto da granatiere.

Il soldato a cavallo a volte si distingueva dai civili a cavallo indossando la corazza. Questa armatura continuò ad essere utilizzata dalla cavalleria pesante molto tempo dopo che la fanteria l'aveva abbandonata. Il cappello civile è stato indossato per un lungo periodo, nonostante la sua propensione a essere soffiato dalla testa quando è impegnato in una carica. Questa tendenza alla fine portò alla sostituzione del tricorno con elmi di varie forme alla fine del XVIII secolo. La cresta su questi elmi serviva sia al principio di seduzione che a quello di utilità, poiché oltre a rendere il cavaliere più imponente, forniva una protezione aggiuntiva dai tagli di spada.

Fu il reclutamento di cavalleria leggera dalle frontiere orientali dell'Europa a conferire un aspetto nuovo ed esotico a gran parte della cavalleria negli eserciti europei del XVIII e XIX secolo. L'Austria reclutò per la prima volta cavalieri ungheresi per servire come cavallo leggero nel suo stabilimento militare. L'abbigliamento di questi ussari ungheresi ha avuto una grande influenza sullo stile militare, sia per le truppe a cavallo che per i soldati. Molti eserciti copiarono l'aspetto della giacca ungherese fissata da molte file di corde e alamari sul petto. Una seconda giacca foderata di pelliccia (la pelisse) appesa sulla spalla sinistra era anche ampiamente adottata nell'abbigliamento della cavalleria leggera, così come la sabretache, una borsa o busta di pelle che era sospesa alla cintura della spada.

È il copricapo ungherese che probabilmente ha avuto il maggiore impatto sull'aspetto dei militari. Questi cavalieri indossavano un berretto a calza bordato di pelliccia o un berretto cilindrico di feltro. Nel corso del tempo la pelliccia sul berretto della calza si è espansa, rendendo il cilindro di pelliccia con una borsa che cade da un lato dall'alto, una forma di copricapo nota come colbacco. Il cappuccio cilindrico in feltro è stato l'ispirazione per lo shako. Lo shako fu ampiamente adottato in tutti i rami dell'esercito durante le guerre napoleoniche. La Gran Bretagna ha vestito la sua fanteria in shakos nel 1800; fu solo nel 1806 che la fanteria di linea della Francia napoleonica adottò questo copricapo. Lo shako continuò come la forma più comune di copricapo militare fino alla sconfitta della Francia da parte della Prussia nel 1870 e continua ad essere indossato da alcune unità (come, ad esempio, nell'abito completo del Corpo dei cadetti dell'Accademia militare degli Stati Uniti).

Proprio come l'Ungheria ha fornito il modello per l'abbigliamento degli ussari negli eserciti di tutto il mondo, la Polonia ha fornito il modello per l'abito dei lancieri, in particolare dopo che i polacchi hanno svolto un ruolo di primo piano negli eserciti multietnici di Napoleone. Il quadrato berretto e la giacca o la tunica con plastron davanti e bordino lungo le cuciture era indossata da consistenti segmenti di cavalleria in Europa e aveva persino un impatto sulle uniformi dell'India coloniale.

Considerando la pressione per l'elaborazione dell'uniforme militare e la contropressione per l'utilità, si può confrontare l'esperienza europea delle guerre napoleoniche e la lunga era di pace che seguì quel conflitto. Mentre in teoria gli eserciti che combatterono nelle guerre napoleoniche avevano uniformi colorate ed elaborate, in pratica presentavano un aspetto molto più squallido. Le uniformi sbiadivano al sole o si consumavano nelle lunghe campagne e venivano sostituite da indumenti ottenuti localmente. I rigori delle campagne invernali costrinsero le truppe a marciare con soprabiti grigi o marroni piuttosto che con abiti ampi. I pennacchi sarebbero stati riposti negli zaini, mentre gli shakos o i cappelli di pelle d'orso sarebbero stati protetti dalle intemperie da coperture di tela cerata. I pantaloni larghi hanno sostituito i calzoni stretti e le lunghe ghette o schizzi abbottonati della piazza d'armi. Con l'avvento del lungo periodo di pace successivo alla sconfitta di Napoleone, l'aspetto della piazza d'armi passò alla ribalta e le divise raggiunsero un grado di elaborazione fantastica né prima né dopo. Le realtà della guerra tornarono tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo per bandire tale splendore sartoriale dalla vita militare.

Riflettendo i cambiamenti nella moda civile, verso la metà del diciannovesimo secolo il cappotto attillato lungo la vita, ampiamente indossato per quasi cinquant'anni, fu sostituito nell'esercito di tutto il mondo dalla tunica o redingote con gonne che coprivano almeno parzialmente la coscia. Anche Russia e Prussia adottarono elmi di cuoio con punte di ottone, mentre per la maggior parte il resto del mondo continuò a indossare lo shako o il kepi. Allo stesso tempo ci furono sviluppi nella tecnologia delle armi da fuoco che portarono a una rivoluzione nelle uniformi militari.

Per quasi tre secoli il moschetto a canna liscia aveva dominato il campo di battaglia. La portata effettiva di quest'arma era così breve (cento iarde o meno) che le truppe venivano addestrate a non sparare finché non riuscivano a vedere il bianco degli occhi del nemico. Quindi, il colore di un'uniforme era irrilevante fintanto che si poteva essere riconosciuti dai propri alleati e non essere scambiati per nemici. Mentre in battaglia c'era un certo uso di armi da fuoco con canne rigate che erano efficaci a distanze molto maggiori, questi primi fucili erano ingombranti da caricare. L'invenzione, poco prima della guerra civile americana, di un fucile che poteva essere caricato con la stessa rapidità del vecchio moschetto a canna liscia, fu presto seguita dall'invenzione di un fucile a retrocarica. Un'ulteriore innovazione era il fucile a caricatore che permetteva a un fante di sparare diversi colpi dopo un solo atto di caricamento dell'arma. La polvere senza fumo eliminava le enormi nuvole di fumo acre che oscuravano la vista sul campo di battaglia di polvere nera. Tutti questi fattori hanno portato all'adozione di uniformi il cui scopo era inibire il riconoscimento delle truppe alle grandi distanze alle quali erano ora vulnerabili al fuoco dei fucili.

Il kaki fu usato per la prima volta in India, originariamente nel Corpo delle Guide allevato dal tenente Harry B. Lumsden nel 1846. Un decennio dopo, durante l'ammutinamento indiano, un certo numero di reggimenti britannici tingevano le loro bianche uniformi estive di cachi per essere meno visibili sul campo di battaglia . Mentre la Gran Bretagna sperimentava altri colori scialbi, in particolare il grigio, il kaki veniva indossato in India, diventando abito ufficiale per quella stazione nel 1885 e per tutte le stazioni straniere nel 1896. Nel 1902 la Gran Bretagna adottò un abito di servizio color cachi. Altre nazioni seguirono l'esempio della Gran Bretagna; i primi tre ad adottare un abito di servizio color cachi furono gli Stati Uniti, il Giappone e la Russia imperiale. Sia la Francia che la Germania usarono il kaki per le loro truppe coloniali, ma la Germania nel 1910 scelse un grigio chiaro per il suo esercito regolare e la Francia, mentre iniziò la Grande Guerra ancora in uniformi blu scuro, passò al blu orizzonte all'inizio del 1915.

Fante tedesco della prima guerra mondiale

La guerra di trincea del 1914-1918 portò all'adozione universale di elmetti d'acciaio. La minaccia di attacchi di gas significava che le maschere antigas dovevano essere facilmente accessibili. Trincee, filo spinato e la mitragliatrice ridussero la cavalleria a nessun ruolo. L'aumento della meccanizzazione significava che il meccanico dell'auto sostituiva il maniscalco nel mantenere funzionanti le linee di rifornimento, e almeno un critico delle tendenze moderne nelle uniformi si è lamentato del fatto che l'abbigliamento del soldato ora imiti quello di un impiegato di una stazione di servizio. La guerra ha cambiato la vista dei soldati veri da quella di unità in modo impressionante e colorate che eseguono esercitazioni di precisione sulla piazza d'armi a eserciti massicci impegnati in una guerra selvaggia nelle condizioni spaventose del moderno campo di battaglia. Lo sfarzo e lo splendore dello sfarzo militare e la gloria dell'abito completo osservabile prima della guerra (ancora nel 1913 l'esercito tedesco stava eseguendo manovre in una versione dell'abito completo) erano scomparsi per sempre.

Le guerre successive agli anni spartiacque dal 1914 al 1918 hanno visto l'uniforme da combattimento sempre più, e con maggiore raffinatezza, progettata per impedire che il soldato fosse visto piuttosto che consentire un aspetto imponente per spaventare o intimidire il nemico. Il kaki e il grigio oliva sono stati sostituiti da abiti 'dirompenti' per nascondere ancora più efficacemente l'uomo o la donna che combatte. Le uniformi sono state progettate anche per nascondere il soldato dall'attrezzatura per la visione notturna trovando sempre più uso sui campi di battaglia. I piccoli lampi di colore, le toppe di divisione che identificavano l'unità del soldato nella seconda guerra mondiale, sono stati ridotti nell'esercito americano al nero su verde oliva. La maggiore enfasi sull'occultamento ha tuttavia richiesto un prezzo, poiché il 'fuoco amico' si è talvolta dimostrato pericoloso per le truppe impegnate in operazioni militari quanto il fuoco di un nemico scoraggiato sopraffatto da un lungo periodo di bombardamenti di aerei e missili.

C'è stata anche un'enfasi sul tentativo di proteggere il soldato in combattimento. La tecnologia moderna ha prodotto giubbotti antiproiettile leggeri per proteggere il busto. Alcune nazioni hanno tute, non ancora provate in una situazione di combattimento, per consentire al soldato di combattere su un campo di battaglia contaminato da armi nucleari o biochimiche.

Abito da Cerimonia Moderno

La cerimonia gioca ancora un ruolo nel rapporto dei militari con lo stato, e l'abbigliamento appropriato per questo ruolo cerimoniale è ancora significativo nella maggior parte delle istituzioni militari. Sebbene in alcuni casi, come con la Brigata delle Guardie britanniche e il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, vengano utilizzate uniformi praticamente invariate rispetto all'abito completo pre-1914, la maggior parte delle forze armate del mondo svolge funzioni cerimoniali in abiti molto più scialbi. Sebbene l'economia sia spesso citata come la ragione di questo abbandono delle uniformi complete, la maggior parte degli eserciti utilizza un ordine di abbigliamento per la parata che potrebbe facilmente riflettere le precedenti uniformi complete. È la moda moderna che impone che il soldato moderno sfila in kaki o una tonalità simile. Eppure nella maggior parte delle organizzazioni militari permane la pressione per presentare un'apparizione 'intelligente' in parata. In alcuni casi, l'abito da combattimento contemporaneo viene utilizzato con l'aggiunta di elementi cerimoniali dell'uniforme. La Legione Straniera francese sfila in tenuta da combattimento mimetica con l'aggiunta di cinture bianche immacolate (e di plastica) e le tradizionali spalline verdi e rosse e il kepi bianco che risalgono al XIX secolo. C'è ancora qualcosa di più della semplice utilità nella creazione dell'abito del soldato.

Guarda anche armatura ; Panno mimetico.

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