fico d'india

Fico d'India ( Opuntia spp .) è uno dei tipi di cactus più resistenti al freddo, adattabili e facili da coltivare. Inoltre, le sue foglie (i cuscinetti di cactus) e i frutti sono commestibili e sono spesso usati nella cucina messicana.

Spinoso ma adorabile

Il fico d'India ha grandi foglie piatte, che in realtà sono una parte modificata del gambo delle piante, che vengono spesso chiamate cuscinetti di cactus. I cuscinetti sono in genere spessi circa un pollice e lunghi da sei a 12 pollici con una forma oblunga e arrotondata. Questi sono ricoperti da grandi spine anche se sono disponibili varietà senza spina dorsale.

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Tonni fichi d'india

I fiori rossi, arancioni o gialli luminosi compaiono all'inizio dell'estate lungo i bordi esterni del cuscinetto vicino alla parte superiore del cactus. I fiori sono lunghi da due a tre pollici e piuttosto appariscenti con una forma a coppa e petali arricciati. Questi sono seguiti da frutti oblunghi da due a tre pollici a fine estate con un profondo colore rosso violaceo - anche questi sono piuttosto attraenti oltre ad essere commestibili. Il frutto si vede spesso nei mercati messicani e si chiama tonni in spagnolo.

L'abitudine di crescita è piuttosto varia a seconda della varietà, dalle piante che si diffondono sul terreno alte solo sei pollici a forme simili ad alberi che crescono alte 16 piedi.

Fichi d'India in crescita

Mentre la maggior parte dei cactus è difficile da coltivare al di fuori delle regioni aride, i fichi d'India si trovano in natura in gran parte del Nord America e sono ampiamente adattati al clima e al tipo di suolo. A seconda della varietà, possono essere coltivate nelle zone USDA da 4 a 10 e cresceranno in qualsiasi terreno purché il drenaggio sia buono. Tuttavia, prosperano in terreni sabbiosi o rocciosi, dove sopravvivono poche altre piante.

Fichi d'India colpiti da cocciniglia

Non hanno bisogno di irrigazione e sono una delle poche piante che possono essere onestamente definite 'senza manutenzione'. L'unico parassita che incontrerai è un tipo di cocciniglia chiamato cocciniglia , che appaiono come una peluria biancastra sui cuscinetti. Le piante convivono con questo parassita senza soffrire di problemi di salute, tuttavia, e i minuscoli insetti sono in realtà una fonte tradizionale di colorante rosso, che viene ancora utilizzato come colorante alimentare.

Dove piantare

Fichi d'India piantati con agave

I fichi d'India si adattano bene alle piantagioni del deserto, del sud-ovest o del Mediterraneo, ma sembrano un po' imbarazzanti nell'aiuola media. Detto questo, hanno un aspetto così sorprendente e insolito che possono essere usati per fare una dichiarazione artistica audace in giardino!

Ovunque siano piantati, dovrebbe essere ben lontano da sentieri o altri luoghi frequentati da persone e animali domestici a causa delle loro grandi spine. Sono la pianta perfetta per abbellire un affioramento roccioso dove nient'altro crescerà. Le varietà a portamento eretto vengono utilizzate anche come recinzione vivente poiché una siepe di fico d'India è impraticabile agli intrusi. I loro unici requisiti sono il pieno sole e un buon drenaggio.

Come piantare

Il fico d'India non è ampiamente disponibile nei vivai al di fuori delle regioni aride, ma CactusStore.com offre numerose varietà online. Vivaio Prairie Moon Moon è una buona fonte per il tipo di fico d'India più resistente al freddo, che può essere coltivato anche nel sud del Canada.

Assicurati di indossare guanti di pelle spessi e indumenti protettivi quando maneggi le piante. Distanziali di circa tre piedi l'uno dall'altro per le piantagioni di siepi.

I fichi d'India sono anche incredibilmente facili da propagare. Se hai accesso a una pianta matura, taglia semplicemente uno dei cuscinetti e adagialo (non sepolto) sul terreno dove vuoi che cresca: entro pochi mesi formerà radici e inizierà a crescere. Potresti anche andare in un mercato alimentare messicano e acquistare alcuni degli assorbenti che vengono venduti per cucinare da utilizzare come materiale di propagazione.

Raccolto

Il frutto è maturo a fine estate quando è di colore rosso intenso e diventa morbido al tatto. I cuscinetti, che vengono utilizzati come ortaggi, dovrebbero essere raccolti quando sono teneri e di colore verde chiaro. Questi sono i cuscinetti più recenti che compaiono sulle parti esterne della pianta durante la stagione di crescita. Evita i cuscinetti verdi più vecchi e più scuri.

Idealmente, le varietà senza spine vengono coltivate quando l'intento è quello di raccogliere fichi d'India per il cibo. In caso contrario, assicurati di indossare i guanti durante la manipolazione e di tirare o tagliare le spine grandi prima di servire. Ci sono anche minuscoli peli sul frutto e sui cuscinetti che sono irritanti quando vengono toccati o mangiati, anche se possono essere raschiati via sotto l'acqua corrente indossando guanti di gomma.

Varietà di fico d'India

I fichi d'India variano enormemente per dimensioni, portamento di crescita, colorazione e altre qualità.

'Burbank senza spina dorsale'

• 'Viola' ( Opuntia rufida ) cresce alto un metro e ottanta e ha un colore violaceo sui cuscinetti; è resistente nelle zone USDA 8b-10.
• 'Albaspina' ( Opuntia microdasys ) cresce alto due piedi e ha minuscoli grappoli di spine bianche che sembrano pois; è resistente nelle zone USDA 9-10.
• Opuntia humifusa , noto anche con il suo nome comune Eastern Prickly Pear, cresce come un tappezzante tentacolare di sei pollici; è resistente nelle zone USDA 4-9.
• 'Burbank senza spina dorsale' ( Opuntia ficus-indica ) cresce fino a 12 piedi ed è una varietà popolare senza spina dorsale per mangiare; Le zone USDA 9-10 sono dove è resistente.

Una stranezza da giardino

I fichi d'India sono piuttosto un pezzo di conversazione in giardino. Provali come ornamentali o per i mangiatori avventurosi là fuori, prendi in considerazione il campionamento della frutta e dei cuscinetti commestibili.