NORD AMERICA: STORIA DELL'ABBIGLIAMENTO DEI POPOLI INDIGENI

I popoli nativi del Nord America sono diversi per cultura, lingua e adattamenti ecologici ai vari ambienti. Questa variazione si esprime nel loro abbigliamento. L'unica grande costante nel loro abbigliamento prima del contatto europeo era l'uso delle pelli di animali, in particolare le pelli conciate della varietà di grandi mammiferi nordamericani: bufali o bisonti, antilopi, pecore di montagna, caribù e altri. A causa della sua ampia distribuzione geografica, il cervo era il più diffuso. Sono stati utilizzati anche animali più piccoli come visone, castoro e coniglio, ma principalmente per effetti decorativi.

Abbigliamento dei nativi nordamericani

I popoli nativi in alcune aree regionali hanno creato tecnologie tessili per l'abbigliamento che utilizzavano principalmente fibre raccolte da prodotti vegetali raccolti e talvolta utilizzavano filati fatti con capelli di animali selvatici sia addomesticati che uccisi o catturati. Dall'Alaska in giù attraverso le culture delle tribù di Plateau, Great Basin e California fino a sud-ovest fino al confine con il Messico, i prodotti tessuti venivano indossati letteralmente dalla testa ai piedi. Cappelli, mantelle, camicette, vestiti e persino calzature erano costruiti con materiale vegetale. Nel nord, questa pratica rifletteva gli effetti deleteri dell'umidità costante del clima temperato della foresta pluviale costiera sui prodotti della pelle, e nel sud era in gran parte dovuta alla scarsità o rarità di grandi animali per le pelli. Ad esempio, come mezzo per massimizzare le risorse disponibili, diverse tribù del Great Basin avevano sviluppato un sistema di tessitura di strisce di pelli di piccoli animali (come i conigli) in coperte o scialli.

Abbellimenti naturali

Prima del contatto, le principali aggiunte decorative per l'abbigliamento erano le pitture e gli aculei dell'istrice e le aste delle penne degli uccelli spogliate. Sono state utilizzate anche intere piume di una varietà di uccelli, con le piume di grandi rapaci, in particolare l'aquila, a significare prestigio e potere sacro tra molte tribù. Coloranti e vernici sono stati utilizzati per colorare sia gli elementi additivi che i corpi principali degli abiti stessi. Questi coloranti erano derivati da fonti vegetali e minerali e in alcune zone erano in atto sistemi molto sofisticati per ottenere colori diversi dalla flora locale. Questi prodotti, così come le vernici derivate da affioramenti minerali regionali, divennero importanti oggetti commerciali.

Gli ornamenti in osso e conchiglia erano usati come gioielli - braccialetti, orecchini, pettini e ornamenti per capelli - e, in misura minore, come ornamenti per vestiti. Per la distribuzione di questi articoli esistevano estese rotte commerciali di precontatto, con le ambite conchiglie luccicanti di abalone e le conchiglie affusolate coniche dei dentalia che assomigliavano a zanne di elefante in miniatura che venivano scambiate dalla California e dalla costa più settentrionale del Pacifico alle Grandi Pianure e oltre alla regione dei Grandi Laghi . Allo stesso modo, le conchiglie trovate nel Golfo del Messico e gli ornamenti tagliati da esse venivano scambiati lungo le rotte commerciali fluviali verso le aree delle pianure settentrionali, del Midwest e delle regioni dei Grandi Laghi. Esisteva anche un'ampia rete per l'erogazione delle perline tagliate dalle conchiglie atlantiche, in seguito note ai primi coloni europei come 'wampum'.

Le uniche testimonianze di metallurgia a nord del Messico si sono verificate tra i cosiddetti costruttori di tumuli delle valli del Mississippi e dell'Ohio, dove il rame veniva estratto in gran parte nelle isole del Lago Superiore e commerciato a sud per essere trasformato in gioielli e altri ornamenti. Sulla costa nord-occidentale del Pacifico, lo sfruttamento di simili giacimenti di 'rame nativo', ha permesso di sfruttare il prodotto di rame quasi puro come gioielli, coltelli e altri strumenti. Gli unici oggetti in metallo simili a scudi creati erano una pura dimostrazione di ricchezza, che rappresentava il prestigio e lo status tra i 'Potlatch People' della costa nord-occidentale.

Fibre a base vegetale

Cappelli nativi americani intrecciati a mano

L'abbondanza di risorse nella regione costiera del Pacifico ha portato all'uso estensivo di varie fonti di vegetazione per l'abbigliamento; nel nord dall'Alaska alla California settentrionale le persone facevano affidamento su radici sempreverdi e fibre di corteccia interna, insieme a carici, erbe e felci. Poiché il clima della foresta pluviale lascia il posto ad ambienti paludosi e savane erbose nel sud, predomina il materiale proveniente da erbe e altre piante più piccole. Tuttavia, quest'area generale ha creato alcuni dei migliori prodotti di vimini mai realizzati dall'umanità e una vasta gamma di prodotti intrecciati è stata utilizzata come abbigliamento. Grandi cappelli da pioggia, berretti, varie forme di mantelli e sciarpe, vestiti, kilt, leggings e persino scarpe soddisfacevano le diverse esigenze della gente della costa occidentale.

Abbigliamento in pelle animale Animal

Anche i popoli delle aree aride del sud-ovest e del Great Basin tessevano abiti, ma in misura minore, incorporando più prodotti per la pelle. Alcune tribù sedentarie coltivavano cotone che era stato precedentemente addomesticato in Mesoamerica ed era stato scambiato a nord insieme a peperoncini, mais e zucche come parte di una diffusione agricola.

Gli Hopi, ad esempio, producevano mante di cotone o abiti da donna e fusciacche e kilt per gli uomini. È interessante notare che gli uomini tessevano i propri capi di abbigliamento in questa cultura.

Indumenti tipici

Nel sud-ovest in generale, gli uomini tendevano a indossare una combinazione di cintura e pantaloni, mentre le donne indossavano una gonna o un gonnellino o un vestito che copriva l'intero busto, a seconda della tribù. Più calore per i mesi invernali era fornito da una veste di pelle conciata con il pelo, di cervi, antilopi, pecore o di bisonti ottenuti localmente. Sono stati utilizzati anche abiti di pelle di coniglio tessuta. Le calzature adatte a resistere a un ambiente ruvido e roccioso e alle piante spesso spinose del clima desertico assumevano maggiore importanza.

Nell'estremo nord, zona di cultura artica, gli Inuit (anticamente chiamati eschimesi) utilizzavano spesso pelli lavorate soprattutto con la pelliccia trattenuta in modo da combattere il clima gelido. Gli indumenti aderenti in pelliccia avevano cappucci, che erano bordati con specifiche specie di pelliccia per ridurre al minimo la formazione di brina intorno al bordo dovuta alla condensazione dell'umidità dal respiro esalato in condizioni climatiche estreme. Anche altre aree dell'abbigliamento sono state appositamente progettate, con le pelli di alcune specie utilizzate per tratti specifici in diverse aree dell'indumento. Il sigillo è stato utilizzato per la resistenza all'acqua, il caribù per la capacità isolante. I mukluk con la suola di pelle di foca o gli stivali con suole sagomate venivano imbottiti con erbe secche o muschi per fornire isolamento e proteggere i piedi. Le pelli delle diverse specie sono state utilizzate anche in modo decorativo, con una sartoria diversa che delimita i vari gruppi culturali e l'identificazione del genere. Inoltre, i gruppi costieri hanno creato indumenti impermeabili di intestino di foca finemente cuciti che hanno permesso ai cacciatori di mare di avventurarsi nelle gelide acque artiche, consentendo loro di allacciarsi ai loro kayak da uomo a prova di perdite, quando l'intrusione di acqua di mare gelida potrebbe avere significava la morte, sia per il canoista che per coloro a cui stava provvedendo.

Facendo riferimento alla prossima area culturale a sud nell'interno del continente, anche l'Athapaskan e il Northern Algonquin hanno progettato i loro vestiti per allontanare i rischi dell'inverno settentrionale. Ironia della sorte, i rischi della possibilità di scongelamento del terreno a volte rappresentavano più pericoli del freddo stesso e quindi hanno cambiato le esigenze di progettazione dell'abbigliamento rispetto a quelle dei loro vicini a nord. Ulteriori possibilità di decorazione erano offerte dall'esistenza di istrici e alci nella foresta arborea, consentendo l'uso di aculei e peli di alce come elementi di rivestimento e ricamo.

Anche gli indiani dei boschi orientali decoravano i loro vestiti con piume e capelli, sia con ricami che con applicazioni. Anche le tribù dell'entroterra potevano ricavare perline commerciali e oggetti sagomati realizzati dalle tribù costiere dalle coperture degli abbondanti crostacei. Il cervo, essendo il grande animale più comune, forniva le pelli più comuni utilizzate per l'abbigliamento. Breechclouts, leggings di pelle di cervo indossati con ciascuna estremità infilata in una cintura, erano la norma nell'abbigliamento maschile, con le donne che generalmente indossavano abiti interi. I mocassini nelle aree boschive tendevano ad essere con suola morbida, di pelle conciata di cervo, alce o caribù, spesso fumata su un fuoco senza fiamma per aiutare a resistere all'umidità prima di essere tagliati per la costruzione della scarpa. Gli abiti in pelle di cervo aiutavano a riscaldarsi durante i mesi più freddi. Alcune tribù della zona svilupparono una cultura tessile utilizzando fibre provenienti da piante raccolte come l'ortica; tuttavia, era in gran parte limitato a oggetti più piccoli come borse, borse e cinture.

Al contrario, le tribù delle pianure non avevano praticamente una storia culturale tessile. Inoltre, l'ambiente dell'area delle pianure richiedeva un cambiamento nella tecnologia delle calzature, con la maggior parte delle tribù che preferiva un mocassino in due parti, con una tomaia o una tomaia in pelle conciata attaccata a una suola più spessa di pelle grezza. Come nel sud-ovest, questa era una risposta alla superficie del terreno più sterile e alle piante spinose.

Con la maggior parte dei bufali o bisonti del Nord America che risiedevano in quest'area, assunsero una posizione centrale nelle culture delle tribù delle pianure. Questa importanza si riflette anche nell'abbigliamento, con la pelle di bufalo che diventa una risorsa importante. Soprattutto nelle tribù del nord, le vesti di pelle di bufalo conciate con i capelli erano molto apprezzate come abbigliamento invernale e spesso altamente decorate.

Per contrastare l'immagine monolitica dei nativi americani, si devono considerare, nei primi anni 2000, i 565 gruppi di nativi vitali stimati nei loro contesti culturali adeguati per comprendere veramente la loro ricca diversità culturale, variazione linguistica e abbigliamento e design di abbigliamento.

Il concetto di Area Culturale a lungo utilizzato ha ancora rilevanza nella vita postcoloniale. All'interno di queste aree coalescenti, le nazioni indigene erano raggruppate, principalmente lungo le linee degli elementi della cultura materiale, come tra gli Irochesi nel nord-est, dove le case lunghe ospitavano diverse famiglie basate sull'affiliazione di clan matrilineari. Lì, un'economia mista di caccia e agricola è stata favorita dalla residenza matrilocale e dall'eredità attraverso la femmina e ha permesso di concentrarsi su cerimonie stagionali come il pieno inverno e le feste del raccolto. In questi e in altri rituali venivano usate maschere cerimoniali di buccia di mais intrecciate e di legno intagliato, spesso nel contesto della guarigione. Cinture intrecciate di perline tagliate a conchiglia si ergevano al di sopra di semplici decorazioni, spesso create per commemorare eventi specifici. Queste cinture wampum servivano come dispositivi di registrazione storica. Un certo numero di cinture esistenti documentano trattati tra gruppi nativi ed europei, per esempio.

Materiali ambientali che guidano le scelte di abbigliamento

Si può selezionare qualsiasi area e spiegare l'abbigliamento e l'ornamento dei gruppi che interagiscono con l'opportunità ambientale. La costa nordoccidentale era costituita da vari popoli che parlavano lingue non correlate, ma condividevano in gran parte uno stile di vita culturale vivace basato sulla possibilità di un surplus economico offerto dal ricco ambiente marittimo. I disegni più abbaglianti ed eleganti erano senza dubbio quelli degli Haida delle Isole Queen Charlotte al largo della costa dell'attuale Columbia Britannica in Canada. La loro arte totemica era incarnata in totem monumentali e villaggi decorati con case, maschere per uso cerimoniale e l'abbellimento di praticamente ogni tipo di oggetto nella cultura, sia utilitaristico che decorativo. Questa voglia di abbellire si è trasferita anche sull'abbigliamento, con una pittura magistrale che incorpora gli stessi temi totemici stilizzati curvilinei sui cappelli e sulle stuoie intrecciate in corteccia di cedro e anche su abiti e tuniche di pelle. Le coperte chilkat tessute con lana di capra di montagna e corteccia di cedro erano importanti oggetti di prestigio di proprietà di individui potenti.

Tutti gli aborigeni del Nord America hanno subito un cambiamento culturale forzato dai colonizzatori. Sebbene le credenze, la cultura e le lingue indigene siano state legalmente soppresse, si sono adattate e modificate a nuovi stili di vita. Molti indossano stili tradizionali adattati a nuovi materiali. Nell'abbigliamento, evidenziano stili moderni in nuove mode.

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