AVVELENAMENTO DA NICHEL

Il nichel viene rilasciato nell'aria dagli impianti industriali.

Se lavori nelle industrie di estrazione, placcatura o raffinazione del nichel, potresti essere a maggior rischio di avvelenamento da nichel. Prenditi il tempo necessario per imparare quali sono i sintomi e quando è necessario consultare un medico.

Cos'è il nichel?

Il nichel è un metallo naturale di colore bianco-argenteo. Alcuni scienziati ritengono che il nucleo della Terra sia costituito da nichel e ferro metallico. È combinato con altri metalli, come ferro, zinco, rame e cromo per formare leghe.

Nichel nell'ambiente

Il nichel può entrare nell'atmosfera dagli impianti di raffinazione, così come dalle centrali elettriche (che bruciano carbone o petrolio). Anche gli inceneritori di rifiuti rilasciano nichel nell'aria. Una volta disperso nell'aria, il nichel si attacca alla polvere nell'aria. Nel tempo, la polvere di nichel cade a terra o si mescola alla pioggia o alla neve, dove entra nel terreno.

Teoria sul nichel e la morte dei dinosauri

All'inizio degli anni '90, un astrofisico americano di nome Thomas Wdowiak avanzò la teoria che il nichel contenuto nell'asteroide che colpì la Terra per 65 milioni di anni fosse responsabile dell'estinzione di massa dei dinosauri. Quando l'asteroide si è rotto, la fuliggine risultante rilasciata nell'atmosfera è stata caricata con nichel. La fuliggine legata al nichel si è infiltrata nel terreno e nell'acqua. La presenza di nichel ha effettivamente avvelenato la vegetazione che mangiavano i dinosauri erbivori, portando alla loro estinzione. Anche i dinosauri carnivori, derubati della loro fonte di cibo, sono stati spazzati via nel tempo.

Si stima che il meteorite in questione abbia un diametro di circa 10 km e la ricaduta del nichel sarebbe compresa tra 130 e 1300 ppm (parti per milione). Il livello solitamente riscontrato nei campioni di suolo è di 15 ppm; a 40 ppm, la concentrazione di nichel è considerata tossica.

Esposizione al nichel

Ci sono diversi modi in cui una persona può essere esposta al nichel. Considera quanto segue:

Esposizione durante il lavoro in un impianto di raffinazione del nichel
Mangiare cibo contaminato da nichel
Acqua potabile contenente nichel
Contatto attraverso la pelle attraverso il suolo, l'acqua o maneggiando monete
Fumare sigarette

Sintomi di avvelenamento da nichel

I sintomi di avvelenamento da nichel sono i seguenti:

Mal di testa
Nausea
vomito
Vertigini
Irritabilità
Difficoltà a dormire

Gli elementi qui elencati sono sintomi iniziali di avvelenamento da nichel; la persona infetta sperimenterà un altro gruppo di sintomi circa 16 ore dopo che i sintomi iniziali si sono manifestati. Questo secondo gruppo di sintomi diventerà più grave dopo pochi giorni. Stai attento a quanto segue:

Dolore al petto
Sudorazione
Battito cardiaco accelerato
Tosse secca

Questi sintomi sono simili alla polmonite, ma possono essere fatali in caso di avvelenamento da nichel. Se sospetti che l'esposizione al nichel sia la causa dei sintomi, condividi queste preoccupazioni con il medico.

Come trattare l'avvelenamento da nichel

La persona che soffre di avvelenamento da nichel riceverà ossigeno. Verrà prelevato un campione di urina per determinare il livello di nichel presente nel corpo del paziente.

Verrà avviata la terapia chelante. (Gli agenti chelanti vengono utilizzati per rimuovere i metalli pesanti dal corpo.) Viene somministrato sodio dietilditiocarbammato (un sale), insieme ad antibiotici, ossigeno e corticosteroidi (steroidi prodotti dalla corteccia surrenale del corpo). Il riposo a letto sarà ordinato. Una persona in cura per avvelenamento da nichel potrebbe anche essere stata esposta al monossido di carbonio; anche quella condizione dovrà essere trattata.