Che cos'è la teoria dei social network?

La Social Network Theory è lo studio di come persone, organizzazioni o gruppi interagiscono con gli altri all'interno della loro rete. Comprendere la teoria è più facile quando si esaminano i singoli pezzi iniziando dall'elemento più grande, che sono le reti, e arrivando all'elemento più piccolo, che sono gli attori.

Esame delle reti

In un certo senso, le reti possono essere pensate come quartieri, poiché le reti sono costituite dagli attori e dalle relazioni tra quegli attori. Questi attori, denominati nodi, possono essere individui, organizzazioni o aziende. Indipendentemente da cosa siano, sono sempre la più piccola unità singola all'interno di una rete. Se consideri le Nazioni Unite come un social network, gli Stati Uniti sarebbero un nodo o un attore all'interno della rete.

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Il tre tipi di social network che gli scienziati sociali esplorano sono le reti egocentriche, le reti sociocentriche e le reti a sistema aperto.

• Le reti egocentriche sono connesse con un singolo nodo o individuo. Ad esempio, tu, il nodo, ti sei connesso a tutti i tuoi amici intimi.
• Le reti socio-centriche sono reti chiuse per impostazione predefinita. Due esempi comunemente usati di questo tipo di rete sono i bambini in una classe oi lavoratori all'interno di un'organizzazione.
• Nelle reti a sistema aperto, le linee di confine non sono chiaramente definite. Alcuni esempi in questo tipo di rete sono la classe d'élite americana, le connessioni tra le aziende o la catena di influencer di una particolare decisione. A causa della mancanza di confini chiaramente definiti, questo tipo di rete è considerato il più difficile da studiare.

Studiare le relazioni

Se le reti fossero solo un elenco dei tuoi amici intimi o delle persone con cui lavori, non ci sarebbe nulla da studiare. Ciò di cui si preoccupano gli scienziati sociali sono le interazioni tra ciascuno dei membri della rete. Queste connessioni, chiamate relazioni o legami, sono al centro di ciò che gli scienziati sociali cercano di studiare e comprendere. Perché gli individui interagiscono, come interagiscono e qual è il livello di vicinanza - solitamente indicato come connessione - tra i membri del gruppo?

Anche se ce ne sono molti tipi di relazioni , inclusi reciproco, direzionale e altri, ciascuno dei tipi può essere ridotto a un legame forte o a un legame debole.

Legami deboli contro legami forti

Legami forti sono abbastanza vicini a te da avere probabilmente i numeri di telefono di queste persone, mentre i legami deboli sarebbero sorpresi se chiamassi uno di loro. Tuttavia, la ricerca mostra che i legami deboli nella tua rete sono, in qualche modo, più prezioso . Uno studia condotto da John S. Granovetter della John Hopkins University ha determinato che le persone che cercavano un impiego più spesso ricevevano di più opportunità di lavoro di qualità dagli anelli deboli che da quelli forti.

Nodi o attori

I nodi possono essere definiti più facilmente come i singoli giocatori, o attori, all'interno della rete. All'interno di questa parte, che è il pezzo più piccolo del puzzle dei social network, è dove scienziati, esperti di marketing e persino politici, cercano di analizzare i legami un nodo ha con gli altri membri della rete.

Come esempio di social network, considera i membri di una chiesa. Nonostante siano tutti collegati dalla rete complessiva, non tutti gli individui sono collegati con lo stesso grado di vicinanza. Sono questi vari gradi di vicinanza, o connessione, che determinano il valore di quel nodo alla rete.

La posizione di un attore all'interno del social network può essere un indicatore della forza dei legami a lui associati. Una persona vicino a centro della rete spesso ha più legami - o collegamenti - tra se stesso e gli altri attori, rispetto a qualcuno ai margini di una rete. Una persona al limite esterno della rete potrebbe essere collegata alla rete da un solo collegamento.

Sei gradi di separazione

Uno degli aspetti più affascinanti della teoria dei social network è il concetto dei sei gradi di separazione. Questo concetto era il risultato di un esperimento sociale della fine degli anni '60 chiamato Il problema del piccolo mondo , condotto da Stanley Milgram, in cui sono state inviate 100 lettere a individui scelti a caso con una serie di istruzioni per consegnare la lettera a un individuo specifico che viveva a Sharon, nel Massachusetts. Tuttavia, un paio di clausole determinarono come la lettera potesse raggiungere l'obiettivo di Sharon, MA.

• Innanzitutto, i destinatari della lettera potevano inviare la lettera solo a qualcuno che conoscevano in prima persona, ma quella persona dovrebbe essere qualcuno che pensavano potesse conoscere qualcuno che conosceva l'obiettivo.
• In secondo luogo, se il destinatario conosceva l'obiettivo, doveva spedire direttamente la lettera all'obiettivo.

Nel corso dell'esperimento, Milgram ha determinato che c'erano, in media, sei passaggi tra la persona iniziale che ha ricevuto la lettera e l'obiettivo di Sharon, MA. La teoria ha portato anche alla creazione di un gioco a quiz comune, 6 gradi di Kevin Bacon .

Debolezza dell'affermazione di Milgram

Uno critica del lavoro di Milgram è la mancanza di dati a sostegno della sua teoria, poiché molte delle lettere non hanno mai raggiunto l'obiettivo previsto. Nel 2003, un gruppo di scienziati della Columbia University di New York ha deciso di replicare l'esperimento , utilizzando la posta elettronica anziché la carta tradizionale e la posta degli Stati Uniti. Proprio come nello studio originale, una percentuale significativa delle e-mail è stata abbandonata, il che ha interrotto la catena. Gli scienziati hanno affermato che queste catene sono state interrotte a causa della 'mancanza di incentivi da parte degli individui a raggiungere un obiettivo'. Tuttavia, anche con l'elevato numero di catene spezzate, le e-mail che hanno raggiunto l'obiettivo previsto lo hanno fatto in cinque o sette passaggi, il che rispecchiava l'esperimento originale di Milgram.

Punti di forza e di debolezza della teoria

A causa della complessità di qualsiasi social network, usando la teoria comprendere gli attori e le relazioni tra di loro è fondamentale per il lavoro di scienziati sociali, teorici, politici e persino esperti di marketing. Questi ricercatori spesso cercano di comprendere meglio il funzionamento interno di una rete in modo da poter promuovere la loro causa o semplicemente vendere un prodotto. La teoria, tuttavia, ha alcuni punti di forza e di debolezza intrinseci.

punti di forza :

• La teoria offre una spiegazione su come le persone casuali siano collegate.
• È utile nello studio di grandi gruppi e per capire come i loro membri si relazionano con gli altri nel gruppo
• Fornisce informazioni sui fenomeni virali, come il contenuto virale, la diffusione di malattie come l'ebola, ecc.

Debolezze :

• È difficile da replicare scientificamente.
• L'interpretazione di relazioni/legami può essere soggettiva.

Teoria in pratica: social media

La teoria viene utilizzata per comprendere qualsiasi cosa, dall'elevato turnover dei dipendenti alle intricate reti associate a reti terroristiche . In molti modi, è la matematica alla base della teoria dei social network che spiega come un contenuto di social media diventa virale in relativamente pochi passaggi. questa matematica, funzioni di potenza , mostra come un piccolo cambiamento in un'area possa avere un enorme impatto sulla rete complessiva. Quando viene avviato un cambiamento a livello di nodo, il cambiamento si sposta prima dal nodo, lungo i suoi legami con le varie relazioni connesse, prima di essere spinto verso altri nodi e le loro relazioni, creando un cambiamento nell'intero social network.