Spiegare i fossili ai bambini

Quando senti la parola fossile, probabilmente pensi alle ossa di dinosauro, ma il termine fossile comprende molti tipi di organismi un tempo viventi. Sapere di più sui fossili e su come si formano è una parte importante della storia naturale.

Cosa sono i fossili?

I fossili sono i resti conservati, o tracce, di animali o piante che un tempo vivevano. Ci sono due tipi principali di fossili, fossili del corpo e fossili di tracce. I fossili del corpo sono i resti di piante o animali che un tempo vivevano. Gli esempi più comuni sono le ossa di dinosauro. Le tracce fossili sono segni di organismi un tempo viventi come un'impronta.

• Fotosintesi per bambini
• Esperimento sulla pianta di piselli di Gregor Mendel
• Come dissezionare una rana

Come si formano i fossili?

I fossili si formano in vari modi.

Fossili di muffa e fusione (fossili di pietra)

La maggior parte dei fossili è formata da un metodo chiamato muffa e fusione. I fossili di muffe e colate si formano nel modo seguente:

1. Un animale, come a dinosauro , muore e cade in fondo al letto di un fiume.
2. La carne dell'animale marcisce o viene mangiata da creature più piccole, lasciando dietro di sé solo le ossa (scheletro).
3. Fango e sabbia (sedimenti) ricoprono lo scheletro.
4. Per molti anni, strati di fango soffice e sabbia vengono pressati nella roccia dura.
5. Le ossa vengono lentamente lavate via da piccoli rivoli d'acqua freatica, lasciando spazi aperti (muffe naturali) nella forma esatta delle vecchie ossa di dinosauro.
6. Dopo milioni di anni, piccoli pezzi di roccia che scorrono nelle acque sotterranee riempiono lo stampo.
7. Nel tempo, l'intero stampo dello scheletro diventa solida roccia.
8. La roccia che circonda lo scheletro alla fine sale sulla superficie terrestre durante i terremoti o l'innalzamento naturale delle montagne.
9. Gli strati rocciosi superiori si consumano a causa della pioggia e del vento, rivelando i fossili.
10. Oppure, i paleontologi (scienziati che studiano i fossili) scavano in profondità nella superficie terrestre per trovare questi fossili.

Il seguente video anima il processo:

Fossili animali interi

I paleontologi hanno anche trovato interi fossili di animali. Animali come i mammut lanosi possono rimanere intrappolati nel ghiaccio per migliaia di anni. Quando ciò accade, l'intero animale viene preservato e cambia molto poco quando i paleontologi lo trovano. Gli insetti possono rimanere bloccati nella linfa degli alberi, che si indurisce per formare un materiale chiamato ambra. Quando ciò accade, gli insetti trovati nell'ambra milioni di anni dopo hanno lo stesso aspetto di quando sono entrati per la prima volta nella linfa degli alberi.

Legno pietrificato

Il legno pietrificato è il legno che si è trasformato in pietra. Il processo di pietrificazione non è del tutto compreso, secondo Università Statale Settentrionale . Tuttavia, è probabile che si verifichi quando l'ossigeno è assente quando le piante tipicamente decadono dopo la morte. Queste piante vengono poi sepolte dai sedimenti nell'acqua come i letti dei fiumi. I minerali dell'acqua entrano nelle aperture nel legno, che preserva i tessuti del legno (o sostituisce il tessuto legnoso) per formare fossili per milioni di anni.

Quanto tempo impiegano i fossili a formarsi?

Molte volte, i fossili si formano in periodi di milioni di anni. Questo è spesso il caso di muffe e fossili di pietra fusa, insetti bloccati nell'ambra e legno pietrificato. Tuttavia, i fossili di animali interi congelati in forma di ghiaccio non appena l'acqua intorno all'animale è completamente congelata. I fossili congelati potrebbero essere trovati entro centinaia o migliaia di anni, a seconda di quando i paleontologi li scoprono.

Dove e come vengono scoperti i fossili?

I fossili si trovano in una varietà di luoghi. Generalmente, vengono scoperti dopo che salgono sulla superficie terrestre e sono esposti a causa di vento, terremoti e pioggia. A volte vengono trovati dai paleontologi che li stanno cercando.

Vicino all'acqua

I fossili generalmente si trovano vicino alle rocce sedimentarie, che sono rocce formate in paludi, fiumi, laghi e oceani quando argilla, limo, fango e sabbia si induriscono per milioni di anni. Quindi, molti fossili si trovano vicino a corpi idrici o spazi che i corpi idrici occupavano. Ad esempio, la prima scoperta di fossili di dinosauro in Nord America fu nel 1854 quando Ferdinand Vandiveer Hayden esplorò il fiume Missouri, secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California .

nel ghiaccio

Collegio Palomar dice che interi mammut lanosi dell'era glaciale sono stati trovati nella tundra siberiana e i più antichi resti umani sono stati scoperti congelati nelle Alpi in Italia nel 1991.

Nelle foreste

Le foreste sono luoghi in cui potresti trovare insetti fossilizzati nella linfa degli alberi o nel legno pietrificato. Ad esempio, nel 2007 in Messico, un minatore ha trovato a raganella conservato in ambra che può avere 25 milioni di anni. E nel 2014, gli archeologi hanno scoperto un antico borgo nel Parco Nazionale della Foresta Pietrificata risalente a 1.300 anni fa; i manufatti trovati includono quelli realizzati in legno pietrificato (lance, coltelli e strumenti di pietra).

Scopri il passato

Imparare a conoscere i fossili è divertente e interessante, soprattutto quando puoi trovare fossili di vita reale vicino a casa tua o mentre sei in viaggio. I fossili mostrano che aspetto avevano gli animali, dove vivevano e perché potrebbero essersi estinti (morti).