D-Day 80th: Incontra il giardiniere di fronte al cambiamento climatico e alla perdita di biodiversità in 24.000 siti di tombe da guerra

• Oliver Parsons

Guarda come il direttore dell'orticoltura della Commonwealth War Graves Commission David Richardson sta rendendo le nostre tombe di guerra sostenibili e biodiverse per un futuro migliore

Tutti noi giardinieri adoriamo la sfida di rendere le nostre trame bellissime paradisi della fauna selvatica. Ma riesci a immaginare di farlo attraverso migliaia di siti in tutto il mondo, in ogni tipo di climi?

Questo è il lavoro stimolante dell'ospite di oggi sul podcast di VerdantVows, mentre segniamo l'80 ° anniversario degli sbarchi del D-Day con questa edizione speciale che parla con David Richardson, direttore dell'orticoltura presso la Commonwealth War Graves Commission su come sta a prova di sfruttare le nostre tombe di guerra per il futuro

Scorri sotto per alcuni punti salienti modificati e abbreviati che rappresentano ciò che David aveva da dire - e ascoltare l'uomo stesso con le sue stesse parole, basta ascoltare il podcast sopra o Podcast di Apple e Spotify.

Quindi David, immagino che forse questo sia il più grande ambiente orticola del mondo in termini di spazio generale?

Penso che ci descriviamo come una delle più grandi organizzazioni di giardinaggio del mondo. Abbiamo 850 persone che lavorano in ogni continente tranne l'Antartide. Gestiamo circa 650 ettari di giardini e terreni, con 490 di coloro che sono abbastanza intensamente giardinati. Il nostro lavoro abbraccia 150 paesi e territori, ma ci concentriamo su circa 2.500 appezzamenti con orticoltura significativa, quindi è grande, la sua scala ed è molto diffuso.

Oggi segniamo l'80 ° anniversario degli atterraggi del giorno D. Mi aspetto che tu abbia avuto molte sfide sulle tue mani che si preparano per questo momento?

Pianifichiamo anni di anticipo. Per il D-Day 80, abbiamo iniziato a prepararci tre anni fa. Abbiamo esaminato l'erba, la piantagione di alberi e i rinnovamenti necessari con largo anticipo. In questo modo, possiamo gestire meglio l'impatto del tempo imprevedibile. Se avessimo avuto una primavera davvero secca e avessimo fatto una piantagione significativa quest'anno, sarebbe stato un vero problema.

In che modo il tempo recente ha influenzato il tuo lavoro?

È stato difficile. Abbiamo registrato l'inverno più piovoso in Belgio e Fiandre. Gestire i terreni di bilancio e cercare di fare il giardinaggio in tali condizioni è impegnativo, soprattutto con giorni di allungamento e più luce solare. Il taglio dell'erba è stato particolarmente difficile con il terreno così bagnato.

Memoriale al cimitero della Seconda Guerra Mondiale di Bayeux, Francia

La biodiversità è una grande preoccupazione - e hai un'enorme opportunità, vero?

Entro il 2050 puntiamo a un obiettivo zero netto. Abbiamo ridotto l'uso chimico di circa il 90% e ci stiamo muovendo verso fertilizzanti organici. Stiamo anche introducendo hotel di insetti e nidificazione e ci concentriamo su diverse piante per gli impollinatori. Penso che la diversità e il colore e l'impollinazione siano qualcosa a cui forse non pensiamo abbastanza quando si sceglie le piante.

Meteo estremo, malattie delle piante e parassiti ora sono enormi sfide per la maggior parte dei giardinieri. Come ti stanno influenzando?

Eventi meteorologici estremi, malattie delle piante come Bight e Ash Dieback e parassiti come lo scarabeo Shoot Pine sono sfide significative. Anche la gestione delle risorse idriche è cruciale: infrastrutture di invecchiamento e la disponibilità elevata e limitata di acqua sono grandi preoccupazioni.

Che ne dici di salvare l'acqua: è un grande obiettivo in futuro?

Abbiamo circa 270 siti con irrigazione. In luoghi caldi, il mantenimento di prati verdi per tutta l'estate è ad alta intensità d'acqua. Stiamo lavorando per ridurre l'uso di acqua ed esplorare pratiche più sostenibili, ma è una transizione complessa e costosa. Anche in luoghi del deserto come El Alamein, dove ci sono meravigliosi bougainville e agave e ogni sorta di succulenta e cactus in crescita, dobbiamo ancora usare l'acqua.

Leggiamo sempre di alluvioni e tempo estremo in questi giorni. In che modo queste cose hanno un impatto sui tuoi siti?

L'erosione costiera, le inondazioni e i mutevoli modelli meteorologici rappresentano minacce significative. Nella penisola di Gallipoli e Freetown, in Sierra Leone, abbiamo visto grandi alluvioni ed erosione. Adattiamo costantemente le nostre pratiche a queste nuove sfide. Stiamo vedendo molte più tempeste e venti pesanti, che colpiscono i nostri alberi maturi.

Gli alberi possono fare una differenza enorme sia per il carbonio che per la biodiversità. Qual è il tuo approccio qui?

Stabiliremo obiettivi ambiziosi per la piantagione di alberi nei prossimi 20 anni, concentrandoci su aree in cui possiamo aggiungere la piantagione per migliorare la biodiversità. Anche piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza nel miglioramento della biodiversità. Gli alberi sono incredibilmente preziosi per la loro capacità di assorbire il carbonio e supportare la vita degli insetti. Di recente ero a un seminario e hanno parlato di alberi che erano prati nel cielo. Penso che sia un modo davvero interessante per guardarlo.

È difficile bilanciare l'eredità del giardinaggio strettamente tagliato con le moderne pratiche ambientali sui tuoi siti?

Stiamo evolvendo il nostro approccio, allontanandoci dai tradizionali prati verdi a strisce a prati più biodiverse. Abbiamo sollevato altezze di taglio dell'erba e utilizziamo falciatrici di pacciamatura. Stiamo anche accettando più specie diverse nell'erba. Mentre manteniamo ancora splendidi prati, stiamo abbracciando un aspetto più naturale con margherite e altre specie. Ciò riflette uno spostamento sottile piuttosto che un cambiamento radicale.

Vogliamo creare spazi che onorano il passato mentre abbracciano il futuro. Coinvolgere le giovani generazioni e incoraggiare la biodiversità è la chiave. Stiamo modificando sottilmente le nostre pratiche per garantire che questi siti rimangano belli e sostenibili. Ciò include la riduzione della falciatura in alcune aree per far prosperare le praterie naturali e l'integrazione di più alberi e piante adatte agli impollinatori.